Tutti ammirano i baffi sul muso del gatto, il loro ruolo nel misurare l’ampiezza dei passaggi e nella caccia è noto a molti.
Ma pochi notano gli stessi peli rigidi e sporgenti sul retro delle zampe anteriori, appena sopra i cuscinetti, riporta .
Non si tratta di un difetto del pelo, ma di uno strumento sensoriale fondamentale senza il quale la grazia di un gatto sarebbe incompleta. Queste piccole antenne svolgono diverse funzioni virtuose.
Durante il salto e l’atterraggio, entrano in contatto con la superficie e forniscono al cervello l’ultima micro-correzione sulla posizione della zampa rispetto al terreno, garantendo una precisione e un silenzio fenomenali. A contatto con la preda, le vibrisse sulle zampe aiutano a valutare se il roditore catturato è ancora vivo e a controllarne i minimi movimenti, anche quando il gatto guarda altrove.
Si tratta di un sistema di localizzazione in tempo reale e a distanza ravvicinata. Il danneggiamento o la perdita di queste vibrisse è una grave perdita per l’animale.
Il gatto può iniziare a saltare in modo incerto, a calcolare male la distanza, soprattutto al buio. Questo è paragonabile a un pilota che perde alcune letture del pannello strumenti quando atterra nella nebbia.
I toelettatori esperti sanno che non è assolutamente consentito tagliare questi peli. Purtroppo, a volte i toelettatori inesperti privano l’animale di questo importante organo sensoriale nella ricerca di zampe perfettamente lisce, il che può portare a un temporaneo disorientamento e stress.
Osservare un gatto che scende da un’alta recinzione nel buio più totale rivela il funzionamento di questo sistema. Non guarda sotto le zampe e gli arti sembrano trovare da soli le sporgenze più piccole, grazie anche ai peli tattili che scrutano la superficie.
Il proprietario può scoprire accidentalmente questi baffi quando il gatto strofina la mano o la coperta con le zampe anteriori. In quel momento, il gatto non solo libera gli artigli e marca il territorio con le sue ghiandole odorose, ma attiva anche i suoi sensori per ottenere le informazioni tattili più complete sull’oggetto.
Il rispetto per la delicata struttura del corpo del gatto inizia da dettagli come questi. Se notate una vibrisse rotta sulla zampa del vostro gatto, non preoccupatevi: cadrà e ricrescerà. L’importante è rendersi conto di quanto sia complesso e preciso questo meccanismo vivente, progettato per un movimento perfetto nello spazio tridimensionale.
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